보건복지부(장관 조규홍, 이하 복지부)가 16일 오전 10시 ‘치매용어 개정 협의체’(이하 협의체) 제1차 회의를 개최, ‘치매’ 용어 개정을 통한 인식개선 논의를 시작했다.

이번 협의체는 치매라는 용어가 질병에 대한 편견을 유발하고 환자 및 가족에게 불필요한 모멸감을 주기도 한다는 지적에 따라 치매 용어를 개정하고 치매에 대한 인식 개선 방안을 논의하기 위해 마련됐다.

협의체는 치매 용어 개정과 관련한 전문적 의견이나 현장 상황을 전해줄 수 있는 의료계, 돌봄․복지 전문가 및 치매환자 가족단체 등 10여 명으로 구성됐다.

이날 제1차 회의에서는 치매 용어 관련 해외 사례 및 타 병명 개정사례를 공유하고 용어 개정 관련 향후 추진방안 등에 대해 논의했다.

치매라는 용어는 ‘dementia(정신이상)’라는 라틴어 의학용어의 어원을 반영해 ‘癡呆(어리석다 라는 의미)’라는 한자로 옮긴 것으로, 일본에서 전해 받고 해당 한자어를 우리 발음으로 읽어 사용하게 됐다.

특히 치매 용어가 치매에 대한 부정적 인식에 기여해 개정이 필요하다는 주장이 2000년대 중반부터 제기되기 시작해 대만은 실지증(失智症), 일본은 인지증(認知症), 홍콩과 중국은 뇌퇴화증(腦退化症) 등 주변 여러 다른 나라에서 용어를 개정한 바 있다.

복지부 김혜영 노인건강과장은 “치매 대체 용어에 대한 의료계 등 각계 의견을 충분히 수렴하면서 개정을 추진하겠다”며, “치매 용어 개정이 치매에 대한 인식 개선과 치매 친화적 지역사회 조성의 계기가 되도록 노력하겠다”고 전했다.

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